Rick James – Come Get It ! (1978)

Quando, alla fine gli anni Settanta, il ciclone Rick James s’abbatté sulle classifiche di vendita portando all’attenzione generale il cosiddetto punk-funk, la Motown ebbe l’occasione di ringiovanire sound e immagine, dopo anni non esattamente felici. Dal 1978 al 1986, il musicista di Detroit portò al successo una decina di singoli, operando al tempo stesso come produttore in gradi scoprire nuovi talenti e recuperarne di vecchi. Ma così com’era arrivato, il ciclone James se ne andò proprio in coincidenza col tramonto dell’etichetta di Detroit. Per alcuni anni, però, Rick James rappresentò “la” novità e il suo stile – una rilettura moderna del funk e del soul – fu un’autentica ventata di freschezza, ma anche un refolo di ribellione nichilista all’interno dell’establishment della black music: faceva uso di droghe e lo ammetteva, metteva in scena spettacoli pieni di riferimenti sessuali, era disinibito ed esuberante. E si vantava di avere fatto sesso con migliaia di donne.Nato a Buffalo, nello Stato di New York, il primo febbraio 1948, James Johnson Jr. muove i primi passi nel mondo della musica a Toronto dove, negli anni Sessanta, fonda un gruppo con due futuri membri dei Buffalo Springfield, Neil Young e Bruce Palmer. Ma essendo il nipote di Melvin Franklin dei Temptations, finirà per trasferirsi a Detroit, attratto dalla prospettiva di entrare nel giro della Motown. Cosa che puntualmente avviene quando il boss dell’etichetta Berry Gordy resta impressionato da un suo demo nel quale il glorioso funk è debitamente modernizzato: non è più solo una questione di ritmo, ma anche di melodie e di testi. Il primo album esce quindi per la Gordy, sussidiaria della Motown, s’intitola “Come Get It!” ed subito successo, sull’onda di “Mary Jane”, inno neanche troppo nascosto alla marijuana, e di “You And I”.Quando va in tournée – e si parla di esibizioni selvagge e senza freni – Rick si porta dietro il suo carrozzone di “funksters” in erba tra cui un Prince ancora alle prime armi e le Mary Jane Girls, un ensemble da lui creato.